De huidmondjes komen het meest voor op groene bovengrondse delen van planten, vooral de bladeren. Ze kunnen ook op stengels voorkomen, maar minder vaak dan op bladeren. De bovengrondse delen van sommige chlorofylvrije landplanten (Monotropa, Neottia) en wortels hebben in de regel geen huidmondjes, maar wortelstokken hebben dergelijke structuren (Esau, 1965, p. Stoma, meervoud huidmondjes of stoma's genoemd, een van de microscopische openingen of poriën in de epidermis van bladeren en jonge stengels.
Huidmondjes zijn over het algemeen talrijker aan de onderkant van bladeren. Ze zorgen voor de uitwisseling van gassen tussen de buitenlucht en het vertakte systeem van onderling verbonden luchtkanalen in het blad. Huidmondjes (enkelvoud, „stoma”) zijn kleine poriën waardoor planten ademen. Huidmondjes zijn te vinden aan de boven- en onderkant van bladeren, op bloembladen, op stengels en op wortels.
Wetenschappers onderzoeken plantoppervlakken om de dichtheid en grootte van huidmondjes te bepalen en relateren deze bevindingen aan eigenschappen van de omgeving, zoals temperatuur en de hoeveelheden zonlicht, vochtigheid, zuurstof, en kooldioxide in de lucht wanneer een blad wordt gevormd. Huidmondjes van verschillende planten zijn geschikte onderwerpen voor laboratoriumactiviteiten in de klas, omdat ze kunnen worden onderzocht met lichtmicroscopie. In een normale plant bevinden huidmondjes zich meestal aan de onderkant van het blad, bomen zoals dennen hebben huidmondjes rondom hun naalden. Maar als het blad drijft (bijvoorbeeld waterlelie) komen de huidmondjes bovenaan.
Bladeren die volledig ondergedompeld zijn, hebben mogelijk helemaal geen huidmondjes (omdat ze nutteloos zijn). Planten die in een hoge luchtvochtigheid leven, zoals sommige orchideeën, houden hun huidmondjes langer open, waardoor sommige planten hun waterbehoefte via huidmondjes kunnen krijgen in plaats van alleen de wortels. Er is geen moeite gedaan om monsters te vangen met de huidmondjes in een bepaalde staat; de studie van huidmondjes onder verschillende stimuli of omgevingsomstandigheden zou echter de basis kunnen vormen van schoollaboratoriumprojecten. Figuur 2b toont een weergave met lage vergroting van een vernisreplica die wordt gebruikt om de dichtheid van huidmondjes aan de onderkant van een blad van de Blue Glow Agave-plant te berekenen, vergelijkbaar met die getoond in figuur 3.Scanning elektronenmicroscopie (SEM) kan huidmondjes tonen in zeer gedetailleerde beelden met grote scherptediepte.
Sommigen zouden deze situatie een noodzakelijk kwaad noemen, omdat de plant open huidmondjes nodig heeft om kooldioxide te krijgen, zelfs als dat betekent dat er tijdens het proces wat water verloren gaat door transpiratie. Stomatale weerstand (of de omgekeerde, stomatale geleiding) kan daarom worden berekend op basis van de transpiratiesnelheid en vochtigheidsgradiënt. Droogte remt de stomatale opening, maar matige droogte heeft geen significant effect gehad op de stomatale sluiting van sojabonen. In de praktijk worden stomatale dichtheden bepaald met behulp van verschillende vernisreplica's op een blad om statistisch geldige resultaten te verkrijgen.
Stomatale dichtheid en diafragma (lengte van huidmondjes) variëren onder een aantal omgevingsfactoren zoals atmosferische CO2-concentratie, lichtintensiteit, luchttemperatuur en fotoperiode (dagduur). Stomatale crypten zijn verzonken delen van de bladepidermis die een kamerachtige structuur vormen die een of meer huidmondjes en soms trichomen of wasophopingen bevat. Dergelijke schuine stereoweergaven tonen de structuur van huidmondjes duidelijker dan zou worden gezien door er recht op neer te kijken. In tegenstelling tot jij en ik hoeven planten niet te zweten om af te koelen en houden ze hun water liever binnen; omdat de gasuitwisseling van fotosynthese echter zo belangrijk is, is enig waterverlies door huidmondjes noodzakelijk.
Daarom denken velen dat de vermindering van huidmondjes die bij sommige plantensoorten wordt aangetroffen, indicatief is voor klimaatverandering. De volgende dag sluiten ze hun huidmondjes en geven ze de kooldioxide af die de vorige nacht is gefixeerd in aanwezigheid van RuBisco. Hoewel de bovenstaande twee functies bijna universeel zijn voor alle planten, hebben sommige planten meer toepassingen voor huidmondjes.
